كشفت وكالة «ناسا» أنّ حلقات كوكب زحل ستكون غير مرئية من كوكب الأرض في أقل من 18 شهرًا، وذلك بحسب ما جاء في صحيفة «ديلي ستار» البريطانية، التي أشارت إلى تأكيد خبراء من وكالة الفضاء الأمريكية، الذين قالوا إنه بحلول عام 2025، قد لا يكون الهيكل مرئيًا.
تفاصيل اختفاء حلقات كوكب زحل
وعلى الرغم من امتدادها الهائل، يبلغ سُمك الحلقات نصف ميل فقط، لذلك عندما يميل زحل في محاذاته مع مراقبي النجوم على الأرض، سيكونوا في أفضل الأحوال قادرين على رؤية خط رفيع، وهذا يعني أنها تبدو كما لو أنها اختفت.
وسوف تختفي الحلقات الهائلة، التي يبلغ عرضها 175 ألف ميل، نسبيًا بحسب زعم خبراء «ناسا»، بسبب حدث الاعتدال، وعلى الرغم من أنّ الحلقات لن تختفي إلى الأبد، لكنها لن تكون مرئية من الأرض مرة أخرى حتى المرحلة التالية من فترة دوران الكوكب البالغة 29 عامًا.
ما قصة اختفاء حلقات كوكب زحل؟
وتتكون الحلقات السبع المميزة من الجليد والحطام الصخري والغبار، وهذا يعني أنها قد تختفي تمامًا بسبب التآكل، على الرغم من أنّ العلماء لا يعتقدون أن هذا سيحدث قبل 300 مليون سنة أخرى، ولا يمكن رؤية الحلقات إلا لبضع سنوات في كل مرة قبل أن تختفي عن الأنظار.
وبسبب ميل مداره، يتمايل كوكب زحل قليلاً باتجاه الشمس وبعيدًا عنها في أثناء المدار؛ لذلك، كل 13.7 إلى 15.7 سنة تقريبًا، نرى الحلقات بشكل مثالي من الجانب، مما يعطي مظهرًا أنها غير مرئية من مسافة 746 مليون ميل (1.2 مليار كيلومتر).
في الوقت الحالي، تميل حلقات زحل نحو الأسفل نحو الأرض بزاوية 9 درجات، وبحلول عام 2024 ستنخفض هذه الزاوية إلى 3.7 درجة فقط، ولم تحدث هذه الظاهرة منذ سبتمبر 2009، وقبل ذلك حدثت آخر مرة في فبراير 1996، ومن المتوقع أن تحدث بعد ذلك في أكتوبر 2038.