أعلنت قاعدة تشارلستون العسكرية الأمريكية أن قوات المشاة عثرت على حطام الطائرة المقاتلة «إف-35» وأجزاء منها قبالة طريق إنديانتاون بمقاطعة فلورنس وتم إغلاق الطرق بمقاطعة ويليامزبرغ، فيما أصدر قائد مشاة البحرية الأمريكية إريك سميث، قراراً بوقف العمل لمدة يومين هذا الأسبوع لجميع وحدات الطيران داخل وخارج الولايات المتحدة، عقب سقوط مقاتلة «إف-35» في كارولينا الجنوبية.
ونقلت قناة ABC15، عن المواطنين في المنطقة أنهم سمعوا صوت طائرة تحلق على ارتفاع منخفض، أعقبه ضجيج عالٍ في المنطقة ليلة الأحد.
ووفقا لبيان قاعدة تشارلستون المشتركة، تم نقل طيار المقاتلة إلى مركز طبي محلي وحالته مستقرة، بعد أن قفز بنفسه من الطائرة.
وأكد متحدث باسم القاعدة العسكرية، أن الطائرة التي تبلغ قيمتها 100 مليون دولار تم تحويلها إلى وضع الطيار الآلي قبل أن يخرج الطيار منها.
والطائرة من سرب تدريب الهجوم البحري المقاتل (VMFAT) 501 مع جناح الطائرات البحرية الثاني. وكانت تتمركز في قاعدة «بوفورت» الجوية لقوات مشاة البحرية.
وقالت قاعدة تشارلستون المشتركة في بيان، إنها استخدمت القوات الأرضية والجوية في عمليات البحث عن المقاتلة.
ويواصل المسؤولون الإشارة إلى الحادث على أنه «حادث مؤسف» ولم يتحدثوا عن تفاصيل حول سبب خروج الطيار من الطائرة، وقال جناح الطائرات البحرية الثاني إن الحادث قيد التحقيق ولا يمكن تقديم تفاصيل إضافية من أجل «الحفاظ على نزاهة عملية التحقيق».
وفتح فقدان هذه الطائرة الباب أمام الكثير من السخرية والتندّر على الإنترنت بسبب مزاياها في التخفي، وهذه المقاتلة المنتمية إلى الجيل الخامس مزودة بتقنيات لتفادي رصدها بالرادار.